从兰州往西北行进，过了丝绸之路必经的武威后，距离张掖约莫一百五十至两百公里处，有个不会出现在旅游书上的城市，金昌。
金昌是一个围绕镍矿建立的城市，多数人听闻的是金昌附近，同样因丝绸之路闻名的永昌市。
荒漠中仅有一条笔直的公路做为联外道路，连结兰州至敦煌的公路。三辆黑色休旅车乘着滚滚黄沙，经过一座座正在大兴土木的建设基地，朝金昌进发。
亚麻律坐在第二辆休旅车中，看着窗外的荒凉土地正在蜕变，诉说着中国的经济发展现况，他想像五年之后若有机会再来，这片沙漠会变化成一座何等样貌的现代化城市。
穆林坐在亚麻律右手边，说：「金昌市基本由两种人组成，一是公务员，一是开採镍旷的金川公司员工。」
休旅车驶离公路，黄沙如摩西分开红海，隐藏着一条被黄沙覆盖，且未被记载在地图上的柏油路。
永昌与祁连山相连，山脚下是一大片沙漠，沙漠中有个破败的村落。
休旅车停在村落中一座只有篮球架的空地，亚麻律跟着穆林等人。
低矮的土房子走出一位住着五官立体、肤色白皙、一头棕里带金的头发，长像有如西洋人的村民。据称此处遗留的是近千年前十字军东征，误留在这片土地的义大利人后代，其文化被称为「驪馯文明」。
村民叫魏伦，是这座村子的村长，他的口音和当地居民无异，并不因外表而有外国口音，说明是土生土长的当地人。他见到王亮身边一位手上拿着只有官方才能取得的白色包装，印有「呼伦贝尔」四字烟盒的男子，恭敬地说：「赵书记，您好久没来了。」
赵书记催促说：「领导要参观我们的项目，还不快带路。」
「是是是！」魏伦走在前头，不时回头望，深恐怠慢。
绕过土房子，每个人的脚上都沾满了黄土。亚麻律这才了解，由于沙地松软，休旅车只能停在刚刚的空地，改採步行以避免车轮陷在沙地里。
一行人爬上一座土丘，站在土丘至高处眺望，眼前出现的是一个给人海市蜃楼错觉的世外桃源。自抵达兰州，再没见过如茵的绿草地，数百户两层楼高，涂抹蓝漆註明甲、乙、丙、丁、戊、己字样和数字的屋舍，围着一片直径超过百米的人工湖，组成一个保守估计上千人的聚落。
亚麻律看到王亮，他在这个至高处，神情像是一位为自己孕育的孩子骄傲的母亲。
王亮加入了亚麻律一行人的队伍，先前嚣张跋扈的赵书记，在王亮面前吭都不敢吭一声，对他敬畏有加。
在研究所所有大牌教授中，王亮一贯的朴实让最早曾质疑他在沽名钓誉的同事都信服他，后来他能将自己推上大牌教授的位置，这点印象分数也在校党部领导拔擢教授时帮了大忙。
王亮走在亚麻律身边，和他谈起中国科研的现况，他的对话解答了亚麻律的疑惑，他丝毫不避讳和黄达之间有合作关係，但也表达他对黄达的一些不满。然而，亚麻律还不确定王亮究竟跟黄达间的合作，是否触及重构家庭这部份。
王亮说：「在中国讨生活，任何行业都得经过国家严格的审核和管理。这个规矩，包括搞科研、搞学术。黄达和他的朋友想在中国赚钱，得先通过党这一关。」
亚麻律不知道黄达的「朋友」是谁，他不怀疑黄达多年来在学术界建立的威望，加上近几年两岸经常有学术交流，每每台湾学者到大陆都被捧得高高的，让他们飘飘然的带着美好的印象回到台湾。统战就是这么回事，收买人心最有用的方法就是拿出红萝卜。
「黄达这两天可有跟您提到，我可能出现在金昌吗？」
「有的，还吩咐我要好好跟你解释他的家庭组成实验。」
面对亚麻律的造访，王亮在亚麻律和黄达结束通话后，就收到黄达的消息。王亮不打算阻止亚麻律，他有更大胆的行动。身为一位知识份子，能够在文革中全身而退，王亮深黯说话的艺术。七分真实，三分编造的谎言，将让亚麻律坠入王亮为他挖掘的深渊。
「我跟他走的不是同一条道路，如果你们有什么不可告人的实验，最好现在就把我制伏，否则我绝对要让这个实验摊在公眾面前。」
「别那么毛躁，你在台湾的老师确实来函询问你的近况，还想跟我们谈笔交易。不过呢！我们共產党向来对人是不分贵贱，一视同仁，你们所有来大陆的交流生，我们都有派人寸步不离的『保护』你们。我对你的了解，或许比黄达还多。」
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