晚近九点。
露珀被「战车」反绑双手，躺倒在偷来的轿车后座，感受着自己一路颠簸的绝烂开车技术，肌肤时不时与座椅皮套摩擦，只差没有晕车呕吐。
麻绳突出的刺痒感，随着车体震盪，来回戳刺着露珀后腰附近的搔痒点。绳纹吃进皮肉，越是发力挣扎，就会咬得越紧。
「痛！痛……你就不能绑得松一些吗？」
「要是绑得松一点，不就会被发现了吗？」
「就算绑紧，这不可能骗过未来的我。不管我们密谋计画着什么，未来不可能不知道。」
「这点你大可放心，我敢保证，她们绝对不会起疑。」将车驶停，她兴致冲冲地推门下车，甚至让露珀怀疑她刚刚是不是哼着小曲。「好歹，我也有不逊色于你的聪明。」
叹息一口。露珀甩了甩头，提振决心。
不同于早晨看着辉耀的装潢，时间管理局的大堂内，一到晚上就显得冷清寂寥。
就好像諭示着衰败那样。
连代表七号的「战车」都选择倒戈，那足够说明，自己萌生的念头正一步步蚕食着「世界」的势力。她可以藉此当作谈判筹码，因着自己对时间的充分研究，塑造出一个自己选择的未来。
到时候，人们只要愿意付出代价，露珀就替他们进行时间修正，以此反击巴迪纳莉不愿意被乱搞的意志。
「你的表情这么兇狠，会败露的喔。」
经此提醒，露珀闭上眼睛，全然信任着未来的自己，任由她将自己带往时间管理局的深处，掩藏得最隐密那间宽大室内。
轻敲厚重房门两下，得到应答的一句「进来」。
「chariot已将叛逃成员抓回。」是熟悉的任务报告。
「很好，带过来。」却不是那抹熟悉的施令声音。
露珀心生疑竇，还来不及张开双眼，她就被「战车」暴力拖拽着拉到首席办公室中央，坐在中心椅子上。还未反应过来，又是另外一綑麻绳将她綑绑在座，连想要挣扎都毫无办法。
室内灰暗，却有天顶一束白色强光，直打在露珀脸上，照得她看不清楚四周黑影。
在她座位的左右手各站着三名人影，算上将自己送来的「战车」，全部都是「亚尔卡纳」的成员。
「哦，好大的排场。是为了欢迎我而准备的吗？」
「对。没有想到，原来那么轻易就可以抓住你。」办公桌上的人影浮动，视线漆黑，露珀看不清楚她的脸庞，却能从那股声音感觉到怪异。「是该好好庆祝一番。」
这人不是「世界」。不管她再怎么压低声线，终究无法模仿那经过时间催化成熟的自然沧桑。「你是什么人？」
「你忘记了吗？我们应该在这里有过一面之缘。」
「……你是『隐者』？」
「不错。现在只缺『魔术师』，人就到齐了。」
此话一出，露珀瞬间感觉到了周遭六人展露出战慄的变化。「……你想做什么？」
叩叩——突来的门板，中断了办公室内那逐渐膨胀的压力。
「请进。」
「force已将叛逃成员抓回。」
另外一名探员，同样捆缚着「魔术师」推开房门，忠诚地向「隐者」报告任务完成。force，代表着八号「力量」。
「很好，带过来吧。」
「力量」粗暴地将綑绑住的人儿推到强光之下。「魔术师」整件制服披风都被乾涸的血液染得深褐色，脖子处留有鲜明的挠爪指印，身上烙着深浅不一的瘀青痕跡，只馀下悬着的一口气粗喘，想必都是在抗拒抓捕的过程中所留下的。
「你们对她做了什么！」
「没什么，只是给她一点教训，让她不能随意更动时间线。」
「你以为不断欺压过去的自己，就能保证时间线不会变动吗！」
「是。时间管理局就是因此而成立的，难道不对吗？」
「荒唐！」怒火强扯着露珀理智，令她口不择言的叫骂眼前的冷血自己。「露珀！我甚至不敢想像，你竟然会在九年之后变成这样一个无耻卑鄙的人！你难道不记得自己的初心了吗！」
「我无耻卑鄙？」
「不仅无耻，你还丧失了作为人类的最后一点尊严！」来源于自己的咒骂，总能找准弱点，直戳软肋。
「那是你根本不懂得我经歷过了什么！」黑色身影站起身来，压抑不住的脾气就要在此刻爆发。
「不管你经歷过了什么，都不能推卸你残害过去自己的责任！」思想碰撞，情绪互相叫骂堆叠，隔着一条名为时间的鸿沟。「你的作法，跟『世界』一模一样！同样枉顾人性，放弃努力！只想着接受事实，等待命定！缓慢地煎熬过自己可悲的人生！」
「别把我跟那傢伙混为一谈！你根
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